Breast Cancer FAQs
Breast cancer is cancer that forms in the breast. Breast cancer is the second leading cause of cancer-related deaths among women in Utah.
Regular screening can find breast cancer at an earlier stage, when treatment works best. The most important thing women can do is have regular breast cancer screenings.
All women can get breast cancer. Although the causes of breast cancer are still unknown, there are some factors that may increase a woman’s chances of getting the disease:
- Getting older – Most women are diagnosed when they are 50 years of age or older
- Having a first menstrual period at a young age (younger than 12 years)
- Starting menopause at an older age (older than 55 years)
- Never giving birth, or giving birth to a first child after age 30
- Not breastfeeding
- Having had breast cancer or some non-cancerous breast diseases
- Having a close family member (parent, sibling, child) who has had breast cancer, especially at an early age
- Having certain gene mutations such as BRCA 1 or BRCA 2
- Being overweight or obese
- Drinking alcohol
- Not getting enough exercise
- Exposure to high levels of ionizing radiation to the chest area early in life
- Long-term use of hormone replacement therapy
Even if women have one or more of these risk factors, it does not mean they will get breast cancer. Also, many women who get breast cancer do not have any risk factors. This is why screening is important for all women.
Women with a personal or family history (close family relative) of breast cancer may want to consider genetic counseling to find out if they are at greater risk for getting the disease.
While very rare, it is possible for men to get breast cancer.
The most common sign of breast cancer is a new lump or mass. A mass that is painless, hard, and has irregular edges is more likely to be cancerous, but breast cancers can be tender, soft, or rounded. It is important that any new mass, lump, or change in your breast be checked by a health care provider.
Other possible signs of breast cancer that should be checked by a health care provider include:
- Swelling of all or part of a breast (even if no lump is felt)
- Irritation or dimpling of breast skin
- Breast or nipple pain
- Nipple retraction (when the nipple turns inward)
- Redness, scaliness, or thickening of the nipple or breast skin
- Nipple discharge other than breast milk
Sometimes breast cancer can spread to underarm lymph nodes and cause a lump or swelling there, even before a tumor in the breast tissue is large enough to be felt. You should tell your health care provider about any swelling in your lymph nodes.
Research is being done on ways to prevent breast cancer. Although there is no known way to completely prevent breast cancer, there are ways to lower your risk. These include:
- Drinking less alcohol
- Getting regular exercise
- Staying at a healthy weight
- Breastfeeding (exclusively breast feeding during your baby’s first 6 months, and continuing for 12 months or longer)
- Talking to your health care provider about hormone replacement therapy, if you take it
Regular check-ups and screening tests can find breast cancer at an earlier stage, when treatment works best. The most important action women can take is to have routine breast cancer screenings.
Free breast cancer screening is available for those who are eligible through the Utah Breast & Cervical Cancer Screening Program. You may be eligible if you:
- have moderate income at or below 250% Federal Poverty Level
- are uninsured or underinsured
- live in Utah or a border town with limited access to screening
- are between the ages of 40 and older for a mammogram
- are between the ages of 21-64 for a pap test
- do not have Medicare B
If you have insurance, your health plan must cover cancer screenings at no cost. You may contact your health plan directly to see if your insurance covers cancer screenings.
Lea preguntas y respuestas frecuentes
El opens in a new tabcáncer de mama se forma en la mama y es la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer entre las mujeres de Utah.
Las pruebas de detección periódicas pueden detectar el cáncer de mama en una etapa más temprana, que es cuando el tratamiento es más eficaz. Lo más importante que pueden hacer las mujeres es realizarse exámenes de detección de cáncer de mama con regularidad.
Todas las mujeres pueden tener cáncer de mama. Aunque aún se desconocen las causas del cáncer de mama, existen algunos factores que pueden aumentar las probabilidades de que una mujer padezca la enfermedad:
- Envejecer: a la mayoría de las mujeres se les diagnostica cuando tienen 50 años o más.
- Tener un primer período menstrual a una edad temprana (menor de 12 años)
- Comenzar la menopausia a una edad más avanzada (mayores de 55 años)
- Nunca dar a luz o tener un primer hijo después de los 30 años
- No amamantar
- Haber tenido cáncer de mama o algunas enfermedades mamarias no cancerosas
- Tener un familiar cercano (padres, hermanos, hijos) que haya tenido cáncer de mama, especialmente a una edad temprana
- Tener ciertas mutaciones genéticas como BRCA 1 o BRCA 2
- Tener sobrepeso u obesidad
- Beber alcohol
- No hacer suficiente ejercicio
- Exposición a altos niveles de radiación ionizante en el área del tórax en una etapa temprana de la vida
- Uso a largo plazo de la terapia de reemplazo hormonal
Si las mujeres tienen uno o más de estos factores de riesgo, no significa que vayan a tener cáncer de mama. Muchas mujeres que padecen cáncer de mama no tienen ningún factor de riesgo. Esta es la razón por la cual la detección es importante para todas las mujeres.
Las mujeres con antecedentes personales o familiares (familiares cercanos) de cáncer de mama pueden considerar la asesoría genética para determinar si corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Es muy raro, pero es posible que los hombres desarrollen cáncer de mama.
Los signos de advertencia del cáncer de mama pueden ser distintos en cada persona. Algunas personas no tienen ningún tipo de signos o síntomas.
Algunas señales de advertencia del cáncer de mama son:
- Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo).
- Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.
- Irritación o hundimientos en la piel de la mama.
- Enrojecimiento o descamación en la zona del pezón o la mama.
- Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.
- Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.
- Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.
- Dolor en cualquier parte de la mama.
Tenga en cuenta que estos signos de advertencia pueden darse con otras afecciones que no son cáncer.
Si tiene algún signo o síntoma que le preocupa, consulte a su médico de inmediato.
Existen muchos factores en el transcurso de la vida que pueden influir en el riesgo de que tenga cáncer de mama. Algunos factores no se pueden cambiar, como hacerse mayor o los antecedentes familiares, pero usted puede disminuir el riesgo de tener cáncer de mama al cuidar su salud de la siguiente manera:
- Mantenga un peso saludable.
- Haga actividad física.
- Elija no tomar alcohol o, si lo hace, tome alcohol en moderación.
- Si está recibiendo, o le han dicho que reciba, terapia de reemplazo hormonal o anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas), consulte con su médico acerca de los riesgos y averigüe si es lo mejor para usted.
- Si es posible, amamante a sus hijos.
- Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama o cambios heredados en sus genes BRCA1 y BRCA2, hable con su médico acerca de otras maneras de reducir su riesgo.
Mantener una buena salud durante toda la vida disminuirá el riesgo de tener cáncer y mejorará las probabilidades de sobrevivir si se enferma de cáncer.
Las pruebas de detección de cáncer de mama gratuitas están disponibles para aquellas personas que son elegibles a través del Programa de Cáncer de Mama y de Cuello Uterino de Utah. Puede ser elegible si usted:
- tienen bajos ingresos o inferior del nivel federal de pobreza (calculado en esta página)
- no tienen seguro o tiene un seguro que no cubre la enfermedad.
- vive en Utah o en una ciudad fronteriza con acceso limitado a las pruebas de detección
- tienen entre 40 y 64 años para una mamografía
- tienen entre 21 y 64 años para una prueba de Papanicolaiu
- no tiene Medicare B.
Si tiene seguro, su plan de salud debe cubrir las pruebas de detección de cáncer sin costo alguno. Puede comunicarse directamente con su plan de salud para ver si su seguro cubre las pruebas de detección de cáncer.
Para ver si califica para una prueba de detección gratuita o para programar una cita, llame al 1-800-717-1811.